Charles Gounod est né à Paris le 17 juin 1818. Son père était peintre et sa mère fut son premier professeur de piano.

A 21 ans, lauréat du Grand Prix de Rome, il séjourne à la villa Médicis. Il s’enthousiasme pour la musique sacrée, en particulier celle de Palestrina. Il compose des œuvres religieuse, une messe solennelle, un Te Deum et songe même à embrasser la carrière ecclésiastique. De retour à Paris, il compose uniquement de la musique sacrée pendant cinq années encore.

A 30 ans, il décide de « se faire un nom » par le théâtre et il se met à composer des œuvres lyriques: Sapho, Ulysse, la Nonne Sanglante, puis un petit chef d’œuvre consacré au Médecin malgré lui.

En 1859, son opéra Faust remporte un succès considérable. D’autres opéras suivent : la Colombe, Philémon et Baucis, la Reine de Saba puis Mireille, un autre grand succès.

En 1867, Roméo et Juliette suscite un enthousiasme plus vif encore. Cette œuvre figure toujours à l’affiche des grandes scènes lyriques internationales.

Lorsque survint la guerre de 1870, Gounod passa quelques années en Angleterre, sans cesser de composer. Gounod a composé un Ave Maria très célèbre et de très nombreuses œuvres religieuses : messes, requiem, oratorios, symphonies… Sa marche pontificale pour orchestre et cuivres a été adoptée par le Vatican comme hymne officiel. L’œuvre à laquelle il s’est consacré avec passion et ferveur, celle qu’il a composée pour traduire ses convictions les plus profondes, est un «opéra chrétien», Polyeucte. Mais, lorsqu’il a ainsi réuni sa passion lyrique et sa ferveur religieuse, il n’a pas connu le succès espéré. Il resta très affecté par le peu de succès de Polyeucte.

Prologue

Le chœur narre/déclame la future tragédie de Roméo et Juliette.

Acte I: Au palais des Capulets

Une grande fête est organisée dans la maison des Capulets. Le jeune Pâris attend impatiemment de découvrir Juliette dont on lui promet la main. Le comte Capulet présente sa fille unique à ses invités. Des jeunes inconnus masqués, Roméo et ses amis, se mêlent à la fête alors qu’ils n’y sont pas invités. Roméo rencontre Juliette et ils tombent éperdument amoureux l’un de l’autre sans connaître leurs identités. Mais Tybalt, cousin de Juliette reconnait Roméo, le fils de l’ennemi juré de la famille rivale, les Montaigu et jure de venger l’affront qu’il a fait à sa famille.

Acte II: Le jardin des Capulets, la nuit

Ne pouvant oublier Juliette, Roméo la guette sous sa fenêtre. Juliette soupire et confesse son amour à la nuit. Roméo l’entend, escalade le mur et se précipite dans ses bras. Ils se jurent fidélité éternelle et décident de se marier secrètement, malgré les querelles familiales.

Acte III Scène I: La cellule de Frère Laurent

Frère Laurent marie les deux jeunes gens, pensant changer la haine des familles rivales en amour.

Acte III Scène II: Une rue devant la maison des Capulets

Le page de Roméo, Stephano cherche en vain son maître en chantant une chanson moqueuse qui agace les Capulets. Tybalt veut le chasser mais Mercutio protège le jeune garçon. Les deux hommes s'affrontent. Roméo veut apaiser le conflit et se jette lui-même entre les deux combattants. Mercutio est blessé mortellement. Pour le venger, Roméo se bat en duel contre Tybalt et lui inflige un coup mortel. Les familles pleurent leurs morts. Le Duc de Vérone condamne Roméo à un exil perpétuel. Les deux familles rivales renouvellent leurs haines et leurs désirs de vengeance.

Acte IV: La chambre de Juliette

Avant de quitter la ville, Roméo passe la nuit avec Juliette. Celle-ci lui pardonne d'avoir tué son cousin Tybalt. Au petit matin, Roméo doit partir. Leurs adieux sont bouleversants. Après son départ, Le comte Capulet, accompagné de Frère Laurent, annonce à sa fille son souhait d'obéir au dernier vœu de Tybalt : qu'elle épouse Pâris ce matin même. Désespérée, Juliette se tourne vers Frère Laurent. Il imagine une solution audacieuse : elle boira un breuvage qui la fera paraître morte, Roméo sera prévenu par lettre de ce stratagème, ils se retrouveront au caveau familial, Juliette se réveillera et ils pourront s'enfuir ensemble. Pendant la cérémonie du mariage de Juliette et de Pâris, la jeune fille s'effondre et tous la croient morte.

Acte 5 : Le caveau familial des Capulets

Juliette repose dans la crypte familiale. Le messager de Frère Laurent n'a pas pu prévenir Roméo du stratagème. Roméo arrive au caveau et trouve Juliette qui est encore endormie. La croyant morte, il boit un poison pour s'unir avec elle dans la mort. Juliette s'éveille, ils croient encore un instant au bonheur. Soudain Roméo s'effondre. Juliette prend son poignard et se tue à son tour en implorant la clémence divine.

Les représentations de Roméo et Juliette auront lieu les 7, 9, 11 et 13 janvier 2012 à 20h et le 15 janvier à 17h au Théâtre de l'Alhambra (10 rue de la Rôtisserie Genève).

Le prix des places est de 35 frs pour les adultes, 25 frs pour les AVS et de 15 frs pour les moins de 25 ans.